In het noordelijke deel van Hasselt, grenzend aan Stokrooie, ligt Kolberg, een belangrijk deel van het Limburgse vijvergebied. Dit is een van de belangrijkste natuurgebieden van Vlaanderen.Centraal door Hasselt loopt de Demervallei, een belangrijke groene as die dwars door de provincie stroomt met aansluitend de prachtige historische site van Herkenrode.
Aan de zuidzijde maakt Hasselt dan weer deel uit van Vochtig Haspengouw, waar het gebied rond het Herkenrodebos een schitterende mix van landbouw en natuur bevat.

Om de kwaliteit van het buitengebied te beschermen heeft de stad twee zogenaamde “bijzondere plannen van aanleg” laten opmaken, plannen die door middel van nauwkeurig doordachte regels duidelijk vastleggen hoe het gebied voor de volgende generaties kan bewaard blijven. Deze plannen werden recent door Minister Van Mechelen, bevoegd voor de Ruimtelijke Ordening, goedgekeurd.

Bijzondere plannen van aanleg (BPA) vertrekken van de bestaande toestand van een gebied en leggen in een plan met voorschriften nauwkeurig vast waarvoor elk perceel binnen het plangebied in de toekomst kan gebruikt worden. Deze toekomstvisie kan gaan over bestemmingen, bebouwing en beplanting, bestaande voet- en landwegen …

Herkenrode werd jaren geleden al geklasseerd als een beschermd landschap. Maar de evoluties rond Kolberg en de Herkenrodebossen moesten dringend bijgestuurd worden. 

Het BPA “Kolberg” trekt duidelijk de kaart van de natuur. Het nieuwe BPA voorziet heel wat plaats voor natuur- en reservaatgebieden. Dat blijkt onder meer uit de aanduiding als Vogel- en Habitatrichtlijngebied.

Met het BPA “Herkenrodebos en omgeving” wil de Stad Hasselt vooral sturing geven aan de ontwikkelingen op het vlak van landbouw en natuur. Ook wil men van de gelegenheid gebruik gemaakt om een aantal ruimtelijke problemen uit het verleden recht te zetten. Dit gebied zal in de toekomst de groene long van Hasselt worden en men wil met respect voor het landschap en de momenteel aanwezige actoren, weloverwogen recreatief medegebruik mogelijk maken.

De Vlaamse Overheid en het Agentschap voor Natuur en Bos zitten trouwens helemaal op dezelfde golflengte als de stad. Zij hebben momenteel binnen het BPA-gebied al bijna 120 ha openbaar bos gekocht of aangelegd.

info: Stad Hasselt (dienst leefmilieu)